Resumen de Sobre cuatro ruedas

El transporte en oriente antiguo

En 1920, Sir Leonard Wolley excavó la tumba del rey sumerio Abargi de Ur, que reinó hacia el 2500 a C. y encontró los restos de dos carretas de cuatro ruedas cada una tiradas por tres bueyes, y carros de batalla tirados por burros asiáticos. Las ruedas, sólidas, consistían en dos semicírculos unidos y protegidos por cuero y cubiertas de cobre o bronce.

Al parecer, las primeras ruedas –las primeras referencias son anterior al 4000 a de C.—estaban unidas al eje, que giraba con ellas. En tiempo de Abargi las ruedas giraban separadamente del eje aunque éste se encontraban unidos a la caja: el eje delantero pivotante tardaría de 20 a 30 siglos en aparecer.

En la navegación marítima los pueblos chino e hindú fueron conocedores. La tecnología marítima china fue siempre varios siglos por delante de la occidental y, en la India se  sabía cuáles eran las mejores maderas para los barcos. Para los viajes por mar se clasificaban en Dirgha, de casco largo y estrecho, y Unnata, de casco más grande. Además, tenían muy en cuenta la ergonomía y la comodidad para el viajero.

En Egipto y Mesopotamia, el transporte que primaba era el fluvial. En la tierra de los faraones, las canoas y balsas fueron evolucionando a barcos de mayor tamaño. En Mesopotamia, la balsa de cueros tensados sobre un armazón de madera y la quffa dominaron el transporte por los ríos. Lo que se buscaba era ligereza para poder transportarlos por tierra, aguas arriba, mediante animales de carga.

Mesopotamia fue uno de los lugares donde se desarrolló el carro. La rueda sufrió allí importantes modificaciones.